子どもの頃から親しんできた昔話。あなたはいくつ思い浮かびますか?「桃太郎」「かぐや姫」「花咲か爺」など、いろんなお話がありますよね。種類がたくさんに思えますが、「結婚」と「富の獲得」というポイントに注目してみると、日本だけでなく、世界各地の多くの昔話が、このポイントのいずれかもしくは両方の要素を含んでいます。どちらも人生にとって重大事。昔話は実話ではないけれど、語り継いできた人々の「生きるための知恵」が隠されているのかもしれません。史学科では、世界の昔話を比較研究する民俗学の授業もありますよ。

あなたの暮らす町にもお祭りがあると思います。人々が地域に伝えてきた伝統行事も民俗学の対象です。史学科ではフィールドワークとしてお祭りを実際に見学します。大阪・住吉大社の「御田植神事」は豊作を祈願するお祭りです。奈良・當麻寺の「練供養」は中将姫が極楽浄土に行く場面を再現する儀式。京都・鞍馬寺の「竹伐会式」は、大蛇を退治したという故事に因んだ伝統行事。いずれも古くから伝わる行事ですが、動画で見るだけでなく、実際に現場で体験することを史学科では大切にしています。先人が行事に込めた意味を、より深く感じ取れそうですね。

妖怪と幽霊、どちらも不可思議な存在ですが、両者はどう違うのでしょうか。諸説あるようですが、例えば河童は川にいるように「出る場所」が決まっているようです。そして幽霊は場所ではなく、特定の人の前に現れます。つまり妖怪は場所に憑き、幽霊に人に憑くということ。多くの場合、妖怪が出るとされる場所は神様が祀られていた場所と関係があるようです。コロナ禍で注目された妖怪と言えば、疫病封じのアマビエ。史学科では、カリフォルニア大学デービス校とオンラインで繋がり、民俗学者マイケル・ディラン・フォスター氏によるアマビエを含む日本の妖怪についての講義を受講。日米学生同士の交流も行いました。

今まで常識だと思っていたことが、他の人にとっては常識じゃなかったってことがあります。卵焼きがあまいかしょっぱいか、といった身近な食に関する生活習慣も民俗学として調べていくと、地理・時代・人の役割で変化することがわかります。卒業研究では、自分にとってのテーマを民俗学的にリサーチすることができます。お雑煮についての調査や駅弁の比較など、史学科の学生もさまざまな民俗学にチャレンジしています。何気ない疑問を民俗学的な目で見つめて考えるのって、すごく楽しいですよ。